8月1日，美国“通用申请（common application）”将启用第四版。这将是美国通用申请有史以来最大的变革，涉及表单提交模式、申请文书以及推荐信表格等多项变化。

美国“通用申请”自1975年由15所美国大学联合设计启用，意在简化美国大学本科申请步骤。目前，有超过500所美国大学使用“通用申请”接受申请，其中包括哈佛大学、耶鲁大学、普林斯顿大学在内的综合排名前40的美国本科名校。美国“通用申请”系统公布的数据显示，2012至2013年，中国学生有超过2万人使用“通用申请”申请美国本科。中国是目前国际学生“通用申请”使用率最高的国家，占国际学生使用“通用申请”总人数的32%左右。

据了解，根据发展需要，“通用申请”每隔一段时间都会按照美国大学需求进行调整和修改。面对全球不断增加的申请人，尤其是中国成倍增长的申请人数，美国大学迫切希望从更有效的申请体系中挑选出更优秀、更符合院校特质的学生。新版“通用申请”在三个方面发生了明显变化。

第一个重要变革是，申请作文（Essay）题目及字数发生变化。旧版题目有6个，基本围绕“国家或国际上的议题”、“对你影响最大的人”、“历史文学艺术作品中的人物形象对你的影响”等话题，而新版题目取消了自选题目，减少为5个，并更多集中在“你的观点”、“你的成长”、“你的所学所获”等方面。同时，对申请作文的字数和录入方式进行了更为严格的限制。之前建议字数在250至500字之间，但如若字数超出的话，可通过Word或PDF等格式上传；而新版严格要求字数必须在250至650字之间。

第二个重要变革是，提交推荐信内容发生变化。旧版要求申请人提供两位任课教师及一位升学顾问或学校领导的推荐信。新版则要求升学顾问或学校领导的推荐信不能只简单地介绍申请人的背景及表现，而需要根据增加的问题进行回答，以便美国大学全面了解申请人所在学校的背景和情况。

第三个重要变革是，申请人的社会实践要求发生变化。旧版在“活动方面”的考量主要有两个地方：一是一篇1000个字符的短答描述最重要的一个活动；二是按照重要性列出参与的10个活动，并做100字符的简短描述。新版则去掉了活动短答，突出在活动列表中列出参与的10个活动，并将活动描述的字数限制增加到了150字符，要求申请人对参加活动的重要细节进行更充分地表述。

耶鲁大学硕士张恒瑞表示，美国大学倾向于招收综合素质优秀的学生。此次“通用申请”的变革正体现了美国大学招生的实质需求。以往的申请作文题目，使得一些写作能力和英文使用水平较好的学生更具优势，所写人或事情可能与自己无关，但却凭借精彩的文笔打动招生官而被录取。新版的申请作文题目则能够使申请人的思想、观点和心智成熟度在回答中得到最大展现，有助于招生院校透过申请作文的回答深入全面地了解申请人，录取到满意的人选。同样，在推荐信的要求方面，美国大学希望通过格式化问题的设计，全面了解申请人所在的学校，区分出不同档次、不同学校的学生，在考虑录取时能够区别对待。

美国大学希望能够看到“真实”的申请人。但是，很多中国学生通过留学中介机构申请美国大学，导致出现了包装过度甚至材料造假的情况。新版“通用申请”在一定程度上有助于美国大学更好的甄别申请人。同时，对于计划留学美国的中国学生而言，提前规划申请美国大学的前期准备显得尤为重要。

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