第二，要特别仔细考虑学校的性质。一般的大学申请攻略都要提到去了解学校是科研型还是教育型、是大型综合型的University还是小型的文理学院(college)、是私立还是州立等。美国本地的学生对于这几条都是要分别考虑的，尤其是选择私立还是州立这一条。

因为如果家门口有好的州立大学，比如洛杉矶或旧金山，省下去外州上私立的学费、食宿和交通费用，4年下来要少花20万美金呐。对于中国孩子来说，都是交国际学生的高学费，倒不必太在意学费这重要的一条了。

我个人把关于学校性质的这几条特点简化为两个阵营：一是比较小型的专注教育的学校，多为私立;一是大型的科研型(或综合型)学校，许多州立学校在这个范围。

这样分出来以后，两类学校的优缺点非常分明，我在前面一篇博文《啥样学生适合上美国州立大学》已经详细写到，前一类学校像游泳池，后一类学校像太平洋，各有利弊，考虑到中国学生独立生存能力普遍较弱的现实，小型教育型的私立学校或文理学院是比较好的选择。

第三，学校的风格和风气。这涉及了学校国际学生的数量以及对国际学生的态度、处于中心城市还是边远地区、太平洋海岸还是大西洋海岸。这几条美国本土学生同样也是要逐条权衡的，甚至要到学校以及学校所在城市去实地体验。

对于中国学生来说，出国是远远大于具体地域的考虑因素，所以也没有必要分得太细。我个人还是分成两类，一类是比较开明开放的风气，多在中国人比较习惯生活的中心城市，太平洋文化圈的西海岸又要更好一些。这些地方国际学生见得多了，相对比较开明也比较公平。

可是同样是国际学生多了，就不稀罕了，中国学生体现不出自己的特色，面临的横向竞争更激烈。比如加州大学系统现在最大的学生族裔是亚裔，中国的孩子进去了靠什么来拔尖呢?

学校的风格风气问题又要说回到州立和私立之分了。州立大学学费比较低，可以说门是大敞开的，吸引了许多优秀的学生，而且成功进入学校的学生多信奉靠自己的努力打拼天下。在洛杉矶和伯克利这两所杰出的加大边上，就偏偏各有一所杰出的私校在做百年“殊死”的竞争。

伯克利的旁边是斯坦福，在里根时代他们争的可是全美的第一、第二。说到学校风气嘛，如果两个学校的橄榄球队碰头了，斯坦福有一个延续至今的传统，就是几万学生在看台上拿出车钥匙晃动，那个声势可不小。

而对面伯克利的学生呢，多数没有车呀!到了UCLA的旁边，自然也有那个举世闻名的南加州大学(University of Southern California, USC)，不过我们对于USC这几个缩写字母的解释一般都是University of Spoiled Child(被惯坏了的孩子的大学)。

没有不尊重的意思，只是要说明这里表现出来的是一个明显的风格对比，州立学校的学生更崇尚平等的努力和打拼，私立学校的学生更依赖他们的家庭背景。

最后再回过头来看“爬藤”的事情。国人的理解进了这些学校就是一步登天了，只要沿着这些学校的老藤往上爬就能在美国出人头地。大家都在说美国学校靠的是校友会的力量，靠的是关系网，所以私校的网络更重要。

这都是字面上的理解，本身不错可是没有把握到实质。美国的同学关系可不像中国，你帮我我帮你的，他们一个学校就一个年级，叫class，不再分系分班，所以大多数人互相并不认识。

再看远一步，美国一半左右人口有大学学位，如果本科出去找工作，这份工作一般就是一个挣钱的job而已，没有人太当真，雇主也不会太计较你是哪个学校出来的。这就好像中国一个高中生去找工作，雇主知道是高中毕业就行了，也不会再去深究是哪个高中是否重点等等这些问题了。

在美国要想在职业上有所发展，必须是研究生(包括MBA、医学院、法学院等)出来。如果是常春藤学校的本科生出来，申请研究生的前途会怎么样呢?同样美国不是简单靠考试录取，平时的平均成绩和教授的推荐分量很重。

好成绩和好推荐怎么来的，靠和同学竞争来的!这样一个没有家庭背景的中国留学生，到了那些百年老藤上，靠什么跟别人去竞争?跟一个四代的耶鲁、或是一个靠家族给哈佛捐楼而获得同名奖学金的同学?

既然是到美国留学，学生都是一个新移民，不管学生家里原来有多少根基和势力，许多东西不是钱能买来的。开拓眼界、更贴近和了解美国的社会和文化、更能站在世界科研的最前沿这是赴美留学生将来成功必不可少的必需因素，这也是一所没有研究生院、区区千把人的文理学院提供不了的背景。

所以不少有实际经验积累的有识之士和留学教育机构，都建议本科就读小型学院或私立大学、而研究生阶段转向大型科研大学的道路。这样在本科阶段可以给缺乏独立生存能力的中国孩子一个缓冲的机会，而又能在研究生阶段把他们推向美国教育和科研的最前沿，不失为一条理想途径。

不要一心以为去“爬藤”就占了便宜，藤之所以要爬，就是因为它盘根错节，而一个没有根基的外国学生去了，不过就是去等着被那些多少代的百年老藤绞杀的。

而像类似UCLA这样的科研型州立大学，学生们奋发图强、公平竞争，半路杀出的探险家都有发现新大陆的机会，这也就不难理解加州大学吸引了大量外国学生和访问学者。到浩瀚的太平洋里冲浪远航，反而是漂离了故土的海外学子更能够最终登峰造极的选择。

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