三小时的Skype面试

2012年国家公派研究生的英语标准为TOEFL不低于95分，或者IELTS不低于6.5分，于是，我具备了当年申请公派研究生的英语条件。这里我想提一点的是，一定的英语成绩是国家公派研究生筛选中不可或缺的因素之一，记得当时我们系有个学术做得特别好的同学，5篇SCI论文(都是第一作者)，后来因为没有英语成绩而惨遭淘汰!

要想拿到国家公派的资格，接下来的任务就是要获得外方院校的录取通知书。像其他留学申请者一样，我开始找教授套磁。我一共联系了大概5所学校的约10位教授，分别是Harvard、MIT、Caltech、Stanford和Cornell，幸运的是，我刚发完邮件不久，便拿到了MIT和Caltech的两位教授的口头offer。

其中Caltech的这位教授要求我准备个PPT，用Skype给他讲讲我硕士阶段所做的工作，其实也就是个变相的面试吧。虽然以前我也用英语讲过PPT，甚至做过会议的大会报告，但这次因为对方教授来自于Caltech，心里还是有点紧张。还好自己之前在杭州的一个国际会议上代我的导师做过一次口头的英文报告，所以多多少少心里还是有点谱的。

很快，在约定的时间(北京时间早上5点钟)，我和对方教授在Skype里见了面。Skype面试的大部分时间里都是我在讲PPT，但是因为对方教授会时不时打断并问我实验的某些细节，所以断断续续地整个面试持续了3个小时!这是我有史以来讲英语时间最长的一次，面试的后期，我能够明显感觉到自己的舌头和嘴巴开始打结了。

不过在面试的最后，我听见对方教授扔了一句“You can come here!”，于是我知道自己成功了。后来在对方教授的邀请信当中我读到了这样一句话“Based on a three hour Skype video conversation, I determined that Yanbin’s English skills are sufficient to undertake and carry out research in my laboratory.”，这可能就是Caltech教授的面试风格吧!

我见到了霍金

Caltech位于美国加州Pasadena，所在的区域据说是一个从来没有过任何犯罪报道的地方。Pasadena最有名的除了Caltech以外，还有一年一度的Rose Parade(每年元旦)，每到这一日的前一天，你会发现从全国各地赶来的人们在Rose Parade的主干道两旁搭起帐篷，点起篝火，等待第二天的玫瑰游行。

道路两旁还会建起许多阶梯状的座位，供人们坐着欣赏表演!玫瑰游行中有各种各样的花车、乐队及仪仗队表演，市长一家也会坐在花车中与市民见面，观众席中时不时会传来一阵阵喝彩声及热烈的掌声!

相比于大多数美国院校，Caltech一个最大的特点就是，师生比例比较高1：3(麻省理工仅为1：6)，这表明Caltech中平均每个老师只带三个学生(包括本科生和研究生)，根据我自己的经验，在我们实验室的common room里，每个星期都会有office time，每每都可以看到一个教授在给一两个学生补习功课。

可以想象，这样的环境培养出来的学生，势必都可以得到非常充分的锻炼和指导!对于这样的教学条件，全世界的很多院校估计就只能望其项背了!Caltech的考试方式也是全美独一无二的：home style!意思是大家都把试卷带回家，自己设好时间，自己考试!这样的考试方式在中国简直是不可思议的，然而，Caltech实行这样的考试方式已经由来已久了。

史蒂芬·霍金，当代有名的天文物理学家，每年都会到Caltech来进行两场报告，一场是面向社会公众，另一场是面向Caltech的学生和老师。今年的4月26号，霍金再次来到了Caltech，并在Beckman Auditorium中进行了两场报告。

4月26日的那场面向社会的报告，人们排起了长队，从Caltech的校园的中心一直绵延至校外的一条马路上。4月27日，我和实验室的另外一名同学，也来到了霍金的报告厅，幸运的是，我们不需要排队。今年霍金的报告题目是“the origin of the universe”。

这次见到霍金本人，我的内心还是非常激动的。像很多学者做lecture一样，霍金也是一个人控制着自己的lecture。他用自己全身唯一能动的一个手指控制着lecture的节奏，lecture的后期还回答了来自观众的的三个问题。

我个人比较有感于霍金乐观向上的生活态度和坚韧的科学精神，同去的那个实验室的美国同学也如是说。由于整个报告过程不许拍照，所以自己也就只能心里默默记录下这珍贵的时刻了!

谈到Caltech，不少人可能还会联想起我国著名的两弹一星功勋钱学森。从密立根图书馆往下，沿着泥板道右边的第一个十字路口右拐，你就来到了当年钱学森工作和学习的地方——冯·卡曼空气动力实验室。

而今，实验室门前依然是那么安静，想必当年钱先生应该也无数次地进出这道门，在这个建筑物里构思并实践着他伟大的航空事业!虽然我在加州理工的研究领域跟钱先生截然不同，但我想我们的梦想是一致的：为了人类的科学与工程事业奋斗终身!

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