PS，是Personal Statement的简称。所有有志于去美国留学的对这篇文章不能再熟悉。不过我在这里要谈的是美国大学本科申请过程中的PS，这和申请研究生的略有不同。

首先我们需要来辨别两个概念：PS和Essays。ESSAYs是指申请短文，他涵盖的涵义更为广泛，它可能会要求你就某些问题发表观点，或者要求你描述你生活中某些特殊的经历，这类似于一个有着严格命题的作文；而PS则没有明确的限制，你可以写任何你想写的东西，算是自由发挥。在申请美国大学本科时，虽然某些学校可能只要PS，没有ESSAY要求，而另外一些学校，则可能不要PS，而只要求你写几篇明确命题的ESSAYS，但一般的学校是既要PS，也要ESSAYS。凡是采用COMMON APPLICATION的学校，都可以理解成需要PS的。

要研究如何写PS，我们就要首先了解为什么美国大学要求你提供PS。原因很简单，美国大学本科教育的目标是培养健全的“人”，而不是中国传统意义上的功用性的“人才”。因此，除了通过你的高中成绩和SAT分数了解你的学习能力外，学校还需要了解你作为一个社会公民的思想、价值观、独特经历以及未来规划。这一点，对于一些有着自身教育使命和价值观的学校，显得更加重要。毫无疑问 PS给申请人提供了一个最好的展示自我的机会，也是申请人和录取委员会的所有成员进行深度沟通的唯一渠道。

那一篇PS怎么样才算好呢？坊间有很多不同的说法，看上去也各有各的道理。我的理解很简单：一篇好的PS是应该是能够给读者带来好的阅读体验的PS。这个定义其实就是突出了“体验”这个词。而这么强调体验是有理由的。原因很简单：当录取委员会的工作人员要阅读成千上万的PS的时候，他们是不可能记得住你PS的具体内容，但在阅读时的感受，却容易记得更牢。这就像，当你在回忆一个旧日恋人时，你可能连他/她长什么样有些淡忘了，但整体的感觉却历历在目。所以，对于申请者而言，当你想方设法写好一篇PS的时候，你实际上就在做一项“Impression management”(印象管理)的工作。

当我们搞清楚这一点后，很多问题就容易回答了。

第一，PS应该写什么样的内容？对于这个问题，我的答案很简单：能给读者留下良好阅读体验的内容。那什么样的内容能给读者留下良好的阅读体验？我想，可以由这么几个标准：1）新鲜。对于一个成天被大量内容雷同的PS折磨的美国大学招生官员而言，没有什么比阅读到一篇充满新鲜信息的文章更有意思的了。对于西方人而言，大凡是和中国传统相关的、中国风土人情相关的、中国历史相关的、中国文化相关的东西，都构成对他们的新鲜感。当然，如果他们阅读了大量的相关文章，那么这个新鲜感会大打折扣。2）有思想和深度。阅读的过程本质上就是作者通过文字和读者交流思想和情感的过程。一篇有思想有深度的文章能够让读者对作者的思想和情绪产生共鸣，引发联想，并进而产生对作者的好感。3）轻松。为什么要强调轻松？是因为我看到太多中国的学生喜欢写自己童年时的逆境，仿佛从小苦大仇深，熬到今天这步可谓历尽坎坷。我觉得这样的故事不是不可以写，但如果写得太多太重，给人沉闷压抑的感觉。还是要给他们准备一些能够让他们放松下来阅读并从中享受作者的情趣和思想的文章。4）人文。说起人文两个字，可能很多读者会觉得比较高深。其实这是一个非常朴实的词汇。凡是能触及人类本性和心灵层面的，我们都可以归之为人文。例如亲情、友谊、爱情、责任、荣誉、责任、同情等。原因也很简单：再严密的逻辑推理，再高深的科技，只能Prove（证明），但人文的东西能够Move（感动）我们。

第二，一旦在内容这个大方向上确定后，我们再考虑怎么写的问题。基本的出发点还是一样：要让读者以良好的阅读体验。基于此，我们首先想到就是语言问题。优秀的语言表现，我认为首先要强调的就是易读。很多中国学生喜欢用一些生僻的GRE词汇来显示自己的词汇水平，往往是适得其反。请稍体谅一下招生委员会的工作人员吧，他们一天要读几十篇文章。多用简单易懂的词汇，多用短句，少用从句，少用长句，少用倒装结构，能帮助他们多块好省地完成他们的本质工作。当然，我并不是说写文章就是要平铺直叙，索然无味，适当的画龙点睛式的语句是必要的，关键是掌握好度。很多时候，生动的，富有表现力的语言，往往是最简单的。

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