在上世纪70年代以前，在福利方面与欧洲的差距并不大，教育福利制度更是长期领先。但是70年代以后，美国大体是原地踏步。到2001年，加拿大、挪威、瑞典等国的高中毕业生人数占总人口的比例都已超过美国；德国、芬兰也基本追平。

经合组织今年6月底发布的一项报告显示，美国的大学毕业率持续下滑，与其他发达国家间出现了差距。

2000年，25至34岁的美国人当中，38%的人拥有一份社区大学或四年制本科教育机构颁发的毕业证书，在经合组织成员国中位列第四。

到了2011年，美国的大学毕业率增长到了43%，但在经合组织成员国中的排名却下滑到了第十一。

数据显示，超过七成的美国人被录取到四年制的本科院校，这个数据在经合组织23个成员国中排名第七，但不到2/3的美国人能从本科学校毕业——包括社区大学在内，美国的本科院校毕业率目前只有53%，在发达国家中，只有葡萄牙比这个数字更低。

高退学率意味着很多年轻人在通往“美国梦”的道路上受到重挫。美国的职场高度重视学历——一个普通高校本科毕业生的薪酬比高中毕业生要高出84%。然而就是在这样一个重视教育的国家，出现了越来越多的学生因为无法负担高昂的学费而退学的现象。

凯瑞是就职于华盛顿特区一家语言培训机构的英语老师，她20年前从本地声誉最高的综合性私立大学乔治敦大学毕业。她告诉本报记者，当时自己每学期的学费只有几千美元，但现在乔治敦大学的学费居然达到了每年5万美元左右。凯瑞有3个孩子，其中一个正在读高三，她说，如此高昂的学费即便可以贷款，也难以承受。

美国高等教育学费从上世纪80年代末、90年代初开始快速增长，增长速度超过了美国家庭收入的增长。

此外，从90年代开始兴起的盈利性大学也是增加学生贷款负担的因素之一。

目前美国大约有11%的学生在盈利性大学就读，他们所领取的联邦学生贷款和资助占到了联邦学生贷款和发放资助总额的1/4。

根据美国教育部对2008届毕业生的调查，2/3的美国大学本科生需要通过政府或者私人贷款上大学。纽约联邦储蓄银行的数据显示，2011年平均的贷款额为2.33万美元。

一方面是居高不下的大学退学率，另一方面是数额庞大的学生贷款，这样的困境不仅影响学生的个人发展，还会引发一系列社会保障问题。

隶属于美联储的消费者金融保护局副局长拉吉夫-达特将庞大的学生贷款与次贷危机相提并论。达特认为，目前社会对学生贷款需求巨大，并且不计代价地从联邦政府索取贷款，而现实生活中，学生偿还贷款的能力有限，让人不免对贷款可能产生的社会危机产生忧虑。

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