美国的大学体系堪称全世界学费最高昂的大学体系之一。据美国教育部的统计，仅学费一项每个学生在2011-2012学年将平均支付约1万美元。如果是一所4年制大学，平均学费则为1.4万美元，而一所4年制私立大学的学费将高达2.3万美元。与此同时，一个美国家庭在2011年的平收入约5万美元，表面上看上大学这件事对于一个美国家庭来说是个不小的经济负担。而实际上，家庭来源只占大学全部花销的不到三成，并且除了家庭，美国学生还有其他多种渠道筹集学费。

美国最大的学生贷款公司Sallie Mae近日发布一份报告，对美国学生大学开销（含学费、食宿等）的资金来源进行了调查。数据显示，家庭只贡献了大学开销的27%，同时家庭更依赖于外界的来源，如奖学金、助学金、贷款、勤工助学、捐赠等。而其中奖学金、助学金所占比例最大，为30%，超过了家庭来源。

美国政府和各大学为学生提供了比较充分的财政支持。2011-2012学年，国从联邦政府、州政府，到学校、私人慈善机构给学生提供的各种资助达到1851 亿美元，包含971亿无偿资助和708亿联邦贷款。据Sallie Mae的调查，平均每个学生每年能获得大约6千美元的无偿资助。另据美国教育部的估算，在2010-2011学年，4年制大学平均每个学生获得了9660美元无偿资助，2年制大学平均每个学生获得了4630美元无偿资助。这已经基本与公立学校的学费持平。

助学金的发放会根据家庭收入、人口、财产、债务、居住地以及所上的学校和费用等，由电脑计算出上大学应付的费用。如果是5000美元，而所上的大学学费、生活费等是25000美元，那么剩下的2万元就由学校或其他机构用各种资助的形式填补。所以家庭收入越低，所得资助将越高。除各种现金资助外，政府还对低收入家庭的学生实行减免税政策。

另外美国大学会为需要资助的学生提供工作机会，如助教、办公室职员、餐厅服务员等，使他们通过工作挣取需要支付的教育费用。在美国很多大学勤工助学的机会和报酬都比较可观，最少也会满足联邦7.25美元的最低标准。虽然总额可能不够支付学费，但基本可以满足生活开销。

需要资助的学生或学生父母还可以从政府和私人金融机构获得低息甚至无息的长期贷款。美国助学贷款从期限来看，一般规定在学生毕业离校或收到最后一笔款项之后开始还款，期限通常为10 年。由于存在还款宽限期、暂缓支付等因素，实际上还款期限都在10 年以上。

总的来说，无偿资助（含奖学金、助学金、亲友捐赠）的比例达到了35%，贷款所占比例为27%。虽然美国的学费高，但奖学金、助学金、贷款、勤工助学等形式构成的资助体系使高昂的学费只由家庭承担了一小部分，所以穷人家的孩子照样可以上大学。

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