年前，许多家长还巴不得把孩子送进波士顿大学。可是最近和几个家长聊，大家异口同声：波士顿大学名声不好呀。其实不仅仅是波士顿大学，从中国家长群里听来的“名声不好”的名校还有许多。比如伊利诺斯香槟分校、普渡，等等，等等。

名牌大学为什么“名声不好”　　这些学校怎么了?牌子为什么砸了?在美国，你真是一点线索也没有。人家大多蒸蒸日上。后来我才发现了原因。所谓这些学校“名声不好”，主要是对中国父母而言。原因有两个：一是中国学生收得太多，周边成了“中国城”，孩子四年同屋全是中国人，有人说香槟分校的许多小组讨论都自然改成中文了。另一个原因，则是在这些学校就读的中国学生，似乎后来学业事业都并不那么好，许多还是回国了，求职也没有什么优势。家长郁闷：钱不是白花了?于是，这些大学就开始“名声不好”了。接下来的结果，就是未来的学生和家长们对学校更加挑剔，斤斤计较。

其实，这完全是把中国学生自己的问题嫁祸于人。我过去曾经公开批评过纽约大学、波士顿大学那种天价的学费、超大的规模、都市奢华的设施。我也曾明确告诉女儿：如果在波士顿大学和麻省大学之间选择，我希望她去后者。她也欣然同意。因为前者的费用是后者的三倍!凭什么?但话说回来，这些有名的大学，贵虽然贵，教育质量还是相当好的。不可能有“名声不好”的问题。事实恐怕是中国学生自己“名声不好”。

首先，在美国任何一个像样的大学，都是中国人成堆。躲中国人是躲不开的。问题是，太多的中国学生，初中高中几年一路刷题下来，英文其实很不靠谱儿，读不懂书，融入不了大学的文化和社区，只能自我隔绝、找中国人扎堆。第二，中国学生申请大学都往高申请，排名靠前就算有面子，但学力不足，表现平平，读研申不到好学校，找工作更是没门，最终一事无成。家长捶胸顿足，本能地觉得孩子一定是上错了学校。

接下来一代留学生和家长从道听途说中汲取了这些经验教训，生怕上错学校，全家人拿着几份差不多的大学的录取通知比来比去，举棋不定，夜不成寐，好像一步走错就会一失足成千古恨了。不少人跑来问我，我这个“专家”说不出所以然，最标准的回答就是：哪个便宜去哪个。

我和一位家长有这样一番对话。例子还是普渡。我说，纽约大学比普渡名次高好多，学费贵了差不多两万，但两校水平上的差别，我实在看不出来。既然孩子想当工程师，去普渡吧。家长赶紧说：“普渡中国学生很多，听过混得好的很少，名声不行呀。”恰巧我的外甥和他的夫人双双是普渡博士，当年也是中国省级前几名、顶尖工学院保送级别的学霸。我到他们那里一五一十问了个究竟，回来告诉家长：普渡的研究院，和麻省理工、加州理工齐名，号称美国三大工学院。普渡本科确实一般了点。但是，学校规定，再牛的教授，也要给本科生上课。你孩子不是想学工程吗?在普渡四年，每个学期都可以选世界一流工程教授的课。且普渡本科生素质不比麻省理工。你孩子要是出众，很容易“矮子里面拔将军”，被教授看中。一旦被某名教授看上，人家也许会主动来问：“到我实验室当助研如何?”这意味着你自动成了他的研究生，学费全免，每年大概几万美元的生活费，最终是世界一流工学院的硕士、博士。这样的学校，名声不好吗?问题是你的孩子是否做得到!

家长听了这话，仿佛是被将了一军，支支吾吾起来。其实我也不难看破：这样的家长，虽然教育程度很高，很明白事理，孩子也算争气，但潜意识里还是受中国社会风气的塑造，把留学当成消费，好象孩子的前途，就象购买名牌那样容易就能解决。我有个学生，去了纽约一所州立大学BinghamtonUniversity，排名第88 。她SAT成绩也是不到1500，在几所相似的大学中犹犹豫豫。我则对她大呼：看看学费，才两万!比许多大学便宜2.5万。这所学校，当年有“公立常青藤”的绰号。你这个程度，难道去那里也委屈?有本事，从这里可以登天。没本事，去哈佛照样没用。

在这方面，我经常感慨：我们这代人，年轻的时候机会少，抓住个什么机会，就仿佛觉得有上天相助，感激得不得了，会加倍奋斗，觉得这样的机会一生不会有第二次，决不能错过。现在的年轻人，机会太多了，就好象富家的孩子玩具太多了一样，结果哪个都不珍惜，很容易丧失我们当年那种奋斗精神。在几个大学中挑挑拣拣，也仿佛是在眼花缭乱的时装店选衣服一样。这方面心思花得太多，患得患失，反而容易人生迷失。

留美已经成为中国教育的一股大潮。这恐怕是中国融入全球化世界后不可避免的趋势。中国的家庭，在美国的大学投进了大量的资金。记得当年日美打贸易战，大家都在算贸易逆差顺差。日本人事后大呼上当：我们日本人通过留美投到美国的钱(或者说购买的美国教育产品)，根本没有被核算进去。中国似乎也应该进行这样的核算。不过我相信，留美潮中虽然有种种乱象，这种教育趋势总体上还是会提升中国的国际竞争力。所以，怎么让留美获得更大的回报，怎么避免海归变海待的现象，也越来越成为一个公共问题。在这方面，还需要教育界人士的进一步探讨。

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