几天前，我看到我女儿打开一个薄薄的信封，那是她申请的5所大学中的一所大学的来信。当她把这封将她的名字放在录取候补名单上的信递给我时，她在不断地问着“为什么”?

到底是为什么?她选修了她所就读的高中里开设的最难的课程，并且取得很好的成绩，她连续几个星期六参加SAT等考试，参加了好几项课外活动，写了动人心弦、修辞生动的申请论文，甚至还到几所学校去看过。

诚然，她没有当选为国家荣誉学者决胜者，没有为非洲的农村挖过井，也没有攀登过瑞尼火山。不过，她确实是个聪明的、懂事的、刻苦的女孩。但是，在这个申请蜂拥而至的年代，以上的条件无疑地对于女孩来说是绝对不够的。厚厚的录取信封对于今天有成就的女生更加难以获得。

我对这一点是太了解了，最近，在我自己的学校里，每三个申请人中，我们只能录取一个，而在三年以前，是二比一。虽然凯尼恩学院(Kenyon College)在1969年以前还是一个男子学校，现在却有55%的申请者是女生，这个比例还在持续增长。我和我的属员们小心地阅读她们的申请论文：感受到她们对诗歌的激情，对探索疫苗的渴望，以及她们能够将世界变得更加美好的信念。

我也曾经是个像她们一样的女孩，我也申请过大学，不过，那是30年前的事情。那时候申请大学只比登记成为一个什么会员稍稍难一点。如今，申请大学是一件非常复杂的、很早就开始的长跑。对女孩来说，不允许有一点点的差错：一旦在代数II或三角函数课拿一个C，就能把她放到候补名单上。

请你尽管放心，招生人员绝不是满不在乎地、随随便便地、草率地就做出决定的。上个星期，我们学校的10位招生人员，每天12个小时，齐齐地围坐在桌子前，从几百位优秀的申请者中小心翼翼地进行筛选 。一边大口地喝着咖啡，一边认真研究各种统计数据。

这会儿，正说到一个来自肯塔基州的女生，我们还没有痛痛快快地作出录取的决定。她参加学校的各项活动，身兼领导、主席、编辑、球队队长、戏剧主演等等。她选修了6门AP(大学课程)，并且被选拔参加州里著名的领导者项目，在她的课余时间里，她在四个不同的组织里做了300个小时的社区服务，使她获得旋风式的成就。

坐在桌子前面的我们，没有几个人在17岁的时候像这位女生那么优秀。遗憾的是，她的考试成绩处于所有申请人的中间段。我们不得不进行一场辩论，然后才决定，咽下这个中等的分数，在她的名字旁边写下“录取”。

如果她是一位男生，我们如果犹豫的话，也不会那么难决定录取她。现实的状况是，男生比较稀罕，他们成了更有价值的申请者。如今，三分之二的大学统计报告指出，他们收到的女性申请者多于男性，全美国大学里的女生(本科)超过了56%。人口统计学家预测，到了2009年，美国的学士学位将只有42%是授予男生的。

我们曾经告诉今天的青年女性，世界是你们的，问题是，她们中有那么多人相信我们，然而，今天大多数录取难度大的大学对于女生来说，录取难度要大于男生。这难道就是妇女解放运动预期不到的结果吗?

性别平衡的重要就像把大象放在一间屋子中央那样不可忽视。难道优秀的女性申请者的素质要屈从于性别平衡?在那些入学女生达到被称之为“临界点”的60%的大学里，你从招生官员的谈吐中，能够感觉出绝望。

除了大型舞会的舞伴匮缺外，性别不平衡在住宿大学里有很多大大小小各方面的问题。一旦你的学校女生绝对地多于男生时，不但男生不愿意来，女生也会觉得这个学校没有吸引力。

当男生们发现，尽管他们付出较少，却仍有较多的选择时，将会造成什么样的后果?在平权修正案夭折将近25年以后，难道我们给青年女性发出的信息是，她们必须比男生更有成就，才能与男生一样，获得著名大学的录取?这是招生办的官员们要我解决的问题。

其间，我正给将近3000位学生发出候补通知和拒绝信。很不幸的是，其中多数是女生，正是像我女儿一样的年轻女性。我流连在一封封信中，在这些信里，我回忆着我所见过的一个个学生，一份份我喜爱的申请论文，一项项我所钦佩的成就。我非常清楚地知道，在优秀的女儿们读着这些信的时候，他们的家长将是多么心痛，他们将对招生官员没有认识到他们女儿们的不平凡而暴怒。

当然，这些优秀的女生最终都将找到不错的学校入学――女儿手上也已经有了四份录取通知――不过，这并不能冲淡她们接到拒绝信和候补通知时失望的感觉。

我很钦佩我们的女儿们所取得的辉煌成功。对于接到薄薄的信封的家长和学生们，我为这个人口统计学上的现实向他们道歉。

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