2008年全家还在香港居住的时候，Alex就意识到对美国文化的疏离，“很多流行歌都没听过了。”妈妈常青觉得，香港的国际学校，全部英文授课，又没有很好的中国文化的氛围和基础。两边儿都不靠。她和先生商量后，决定举家搬回北京，为的是给孩子们一个强大的学习中国文化的基础，免得他们在夹心的状态下长大。3年过去了，时间清晰地绘制了一张步入顶级寄宿学校的路线图。

Alexandria Ma: 曾就读于香港的国际学校、芳草地和北京四中，“小学四年级之前几乎每年换一个学校，公立的、私立的、国际的都上过。”现在美国著名的寄宿高中菲利普斯安多佛学院Phillips Academy Andover读9年级。

与时间赛跑的小升初

2009年，回到北京的常青把Alex送到了芳草地国际部，因为那里可以让孩子根据自己不同科目的水平分级上课，Alex 上四年级，但她的英文超过了六年级水平，中文却只有二年级的水平。跟着二年级小同学上语文课，这让Alex很不甘心。后来得知有分科跳级考试，她说“还是想要跳回跟自己同龄的班级去”。她买来三、四年级的语文课本和练习本，开始了自学。学期结束通过跳级考试， Alex成功地回到同龄孩子的语文课堂。10岁的她当时就彰显了为达目标而付出的决心和自制力。

追赶中文的Alex 其他时间也没闲着，她跟另外五个孩子一起组建了Beijing Iband乐队，并担任独唱。乐队除了在学校演出外，还四处参加小剧场和社区活动的演出。

六年级时，Alex听说高一届的“学霸”考上了四中。因为好奇，她通过自身的努力向学霸积极地靠拢，也考上了四中。

在四中，Alex遇到的第一个挑战就是“作业多”。在芳草地时两个小时的作业量，一下子变成了各科都有作业。第二个挑战是汉语，四中的同学不再像芳草地一样用英语交流，Alex最初无法适应。语言关大概几周就过了，但面对作业，Alex直到第一学期的中考[微博]后才找出方法，她听从妈妈的建议制定了严格的时间规划表。

回忆四中的日子，Alex最喜欢的是那个有点不守规矩的班级，和班上性格各异的同学。最不喜欢的是那种无处不在的考试排名和压力。但是那种每周的考试节奏“很有规律，让我学会了怎么安排时间。”而妈妈常青说，自己从来不去参加年级规模的家长[微博]会，因为那种打在LED上的考试排名给人太多压力，同时也不是她看重的。

Alex在英文上的优势，和在乐队的表演能力，让她在四中很受益。她两次跟同学一起代表四中参加模拟联合国比赛，团队分别获得北京和全国一等奖。“两次比赛真的磨练了我的逻辑思维和公众演讲能力。”

当被问起，如果一切可以重来，关于芳草地和四中的经历，她想改变什么时，Alex 说“我也不想改变什么，因为所有的经历教会了我应对困难和挑战的能力。具体地讲，我希望自己在芳草地的时候能更加努力地学习汉语，能读一些像三国演义一类的古典名著、多受中国文化熏陶，现在没有这个时间了，我希望自己能更好地了解中国文化。”

Andover 繁忙的寄宿生活

2012年的夏天，参加完耶鲁夏令营的Alex, 随父母一起到波士顿参观了多所寄宿学校。当年的秋天，她决定开始申请。“当时就是冲着前10名的学校去的，就觉得如果不行，就在北京四中继续上下去。”她参加了一个一对一的SSAT考试培训，在为中考复习的同时，强迫自己专心备考SSAT。

2013年3月，除了Andover，她还收到另外三所美国顶尖寄宿学校的录取通知：Milton Academy, Groton School, Choate Rosemary Hall。当时她正在郑州参加“模拟联合国”全国选拔赛。她所申请的全部七所寄宿学校中，四所发来录取通知，另外三所候补。而她参与代表的北京四中队也在“模联”的全国赛中夺冠，取得去日内瓦参赛的资格。

刚到Andover的时候，Alex也有着多数人对美国学校的误解：轻松，作业少。结果第一天上完课，所有的老师都留了作业，很快她就发现，自己从早上6:50起床到晚上10:00 休息，每一刻都被安排得满满的，当然不单单是课程和作业，还有每个人都要参加的各种体育活动、社团组织等等。

比起国内，Alex在Andover 能更快地交到知心朋友，短短几周就好像认识了一辈子的感觉。除了开放友好的文化氛围外，寄宿生活让同学之间有更多的时间交流并了解彼此。

学业上，Alex 说自己在数学上占绝对优势，进入9年级的她，在跟11年级的学生一起修数学。而最大的挑战却是英语。“在四中的时候，英语是一门语言。在Andover，英语是表达的工具，我需要用它撰写论文，表达思想。”在撰写文章需要深入分析论证时，Alex 遇到了困难。Andover 对学生的支持系统此时凸显优势，Alex每周可以到“写作中心”获得帮助，她也充分利用每天上午的“咨询时间”Conference Time求助于老师。“学长告诉我们要勇于求助，给老师帮助我们的机会，才会让他们觉得更有价值。”

Alex在五年级时开始学习古筝。“我当时不太愿意读中文书，但是很喜欢音乐，就想利用音乐学习中国文化。相比西方乐器钢琴之类的乐器，古筝还是相对容易学的。”多年来坚持练习，古筝被她一路带到了Andover,“音乐像数学，没有国界，不需要翻译，演奏古筝，可以让我周围的人直接体会到中国文化。”

在国内时就热衷公益活动的她，很早就发起了为打工子弟捐建图书阅览室的“小桔灯计划”。Andover丰富的慈善和公益社团活动更让她找到了归宿，除了上课和体育锻炼外，她投入大量的时间参加校园内外的公益社团。“那种大家一起做的氛围让人振奋！”

Alex 目前还没想好去哪所大学，但她想成为一名儿科医生。“我喜欢小孩子，这样还能为社会服务！”

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