和人们普遍认为的不同，其实大学排名的历史仅仅不到30年，从1983年开始，《美国新闻与世界报道》才提供美国大学的排名信息。这个排名刚开始时具有相当的权威性，因为这是在同一个国家内、有着同样的文化教育传统、相互之间具有一定合作和竞争关系的大学之间展开的优劣排名。随后，全世界有40多个国家才相继建立自己国家的大学综合排名体系。

不同机构的排名，其主要的参考数值大不相同，有的甚至南辕北辙，大致总结起来主要有：论文引用率、论文在互联网上的被点击数量、教授与毕业校友诺贝尔奖得主数量、在主要学术刊物上发表论文的数量、教师与学生的数量比例、是否被有关国际机构纳入发展规划等等，而调查方式、统计方法、计算方法也不尽相同。总之，各个排名的主观性，是包括排名的设计者在内都无法否认的。而少部分学校为了提高排名，对有关数据做技术性处理甚至弄虚作假、贿赂排名机构等丑闻，也时常被揭露。

很多想要留学美国的学生人云亦云，只认哈佛、耶鲁。其实美国有近4000所大学，2000多所社区大学，按照比例来说，就算是排名300名的学校，也是非常优秀的。此外，美国讲究个性化的择校观让当地的孩子和家长在择校时，不单单看重学校的好坏，而是从个人成绩、财力、地理位置、未来的发展等方面综合评估。一所学校是否适合自己，排名并不是最重要的，能够符合自己的爱好和未来的规划才是最合理的。

在此，专家提醒有计划赴美留学的学生，走出排名的误区，参考但不盲从。在西方国家，专业本身远比学校排名重要得多，他们本国的学生在入学选择时，首先考虑的是专业，其次才是学校，同时在择校时，还要考虑该校的地理位置、社会治安和交通条件等。所以，对于绝大多数学生来说，选择排名中等偏上的学校是比较明智的。在择校时，应着重考虑专业以及所学专业的就业竞争力。否则，学校“排名”再好，毕业后就业问题就会摆在你面前。

当然，适当参考排行榜的信息也是必要的，而可信度较高的权威排行榜就是很好的选择。在如今排行榜满天飞的日子里，各国的高等教育学府的排行榜一般都不由政府操作，而是由一些社会团体进行排名，尤其以媒体最为突出。比如《金融时报》等媒体公布的排名，都被认为具有相当的客观性和权威性，在国内和国际上有很高的声誉，这是由于他们进行排名工作已经有很长的历史，工作的完善和调查的科学缜密程度保证了排行榜的准确程度。国外各种排行榜比较的方面不同，有的是综合排行榜，有的是专业排行榜，由于所采集的资料不同，各种因素影响的轻重也不同，例如《美国新闻与世界报道》的排名注重学生质量和毕业生就业状况，《金融时报》发布的排名重视学员对课程的满意度。

去美国读大学的学生应该培养自己以下技能，即交流领导团队、理财能力、解决问题、决断力、提升情商、抗压力、感知潮流。无论大学排名的是是非非如何发展，作为排名的主要消费群体，学生都要清楚了解排名并不能完整地反映出一所学校的好坏，而好专业和好大学也并不一定共同存在，最好的不一定最适合自己，最适合自己的才是最好的。