美国的中学没有统一的课程和教材，各校水平参差不齐，评分标准高低不一，因此大学录取新生需要有一个共同标准的统一考试。在美国，这种考试不是 由政府部门而是由民间考试机构主持的，其中规模和影响最大的是 l947年由大学入学考试委员会、美国教育理事会和卡内基教学促进基金会联合创办的教育测验服务处。该处总部设在新泽西州的普林斯顿，由它主持的全国性考 试有学能测验和各门学科的学业成绩测验。此外，1959年成立的美国高等学校测验机构主持的美国高等学校测验亦为一些高校所采用。

学能测验(SAT)是被采用最为广泛的高校入学考试，它主要测验学生的综合学习能力，并显示学生在全国大学考生中的成绩排名先后。而中学的成绩 只反映学生在某一所学校的一个班级的名次，很难与其他学校的学生作比较。学能测验内容只有英语和数学两门，每门800分为满分，如果英语和数学两门总成绩 在1200分以下，很难为一流院校所录取。此种考试每年举行6次，在全美国和世界各地设了数百个考试点，学生可以自由选择合适的地点和时间参加考试。

学业成绩测验共有15门考试科目，包括写作、文学、美国历史与社会研究、欧洲历史与社会研究、数学(一级水平)、数学(二级水平)、物理、化 学、生物、法语、德语、西班牙语、拉丁语、希伯来语和俄语，学生可以根据自己的情况任选其中的3门。有的院校将此种考试成绩作为录取学生和对学生入学后量 才施教及指导专业选择的重要参考。

美国高等学校测验(ACT)包括英语、数学、自然科学和社会研究4个部分，主要考查学生的基本知识和基本技能。此项测验与学能测验颇为相似，且在许多情况下可互相取代，每年亦举行6次左右，考生可选择时间应试。

学生通常在高中最后一年开始前后准备申请有关院校，如果一心想进入较理想的大学，那最好多申请几所学校，包括那些人学 标准稍低的学校，以备不测。在1993年大学新生中，有22.2%的 人申请了4所或4所以上院校。学生还必须清楚各院校收到成绩单、推荐信和入学申请书的截止日期。学生也许要到2月底、通常 在4月份才能知道申请的结果，除非申请实行提前招生的院校。如果此时还未被申请的院校录取，学生可直接或通过中介咨询机构向有关院校征询有无空额。这类咨 询机构有设在伊利诺伊州埃文斯顿的大学招生中心、设在纽约州的大学招生辅导中心和设在华盛顿特区的天主教大学招生和信息中心。这些机构接受申请材料并向那 些尚有余额的院校转交，有关院校在收到材料后会直接与考生联系，考生可从中择优申请。

美国大学的研究生招生与本科生招生一样注重对考生的能力考核而不过分强调人学考试成绩，对一些实用性比较强的专业如工科、农科、美术、音乐、体 育等尤其重视学生的实际能力。各院校或同一学校各院系之间选拔研究生的方法也大不一样，有的注重考生的大学本科成绩和自传、有的则注重考试成绩、教授推荐 信和大学期间的科研成果。一般情况下，有志攻读研究生学位者须向有关院校提供以下5方面的材料：①入学申请书(包括本人的简单自传);②大学期间各科学习 成绩单;②研究生入学考试的成绩;④ 有关专家教授的推荐信;⑤其他有关材料，如关于大学期间的科研情况等。对于外国留学生，还要求有英语合格证明，如托福测验成绩等。有的学校和系还对已经录 取的研究生进行摸底考试，以便了解他们过去专业学习情况。

大多数大学研究生院要求有研究生成绩考试(GBE)的成绩。GRE考试由教育测验服务处主持，分为一般考试(亦称能力考试)和专业考试两种。有 些院校和专业只要求一般考试成绩，有些院校和专业则两项成绩均要。一般考试的目的在于考查学生语言、数学和逻辑分析3方面的能力。专业考试旨在考查学生对 特定专业知识的掌握，目前专业考试有20种，分别为数学、物理、化学、生物、计算机、工程学、地质学、地理学、经济学、教育学、法语、德语、西班牙语、历 史、英语文学、哲学、政治学、心理学、社会学和音乐。

申请进入专业学院如医学院、法学院、工商管理学院的学生，除必须有优秀的大学成绩单外，还要通过有关专业的入学测验。这些专业入学考试有法学院 入学测验(LSAT)、医学院人学测验(MCAT)、管理研究生入学测验(GMAT)、药学院入学测验(PCAT)和牙医学院入学测验(DAT)等。

非英语国家的学生报考美国大学和研究生院必须先通过英语考试。美国有几个机构主办这种考试，最通行的是教育测验服务处主办的托福测验 (TOEFL)。托福测验的主要目的是考查外国学生的英语熟练程度，内容包括听力理解、语法与写作表达、词汇与阅读理解3大部分。托福测验500分为及 格，了般院校要求及格即可，较好的院校要求550分或更高的分数，测验成绩两年内有效。外国学生要了解美国高等院校的基本情况和对留学生的招生和考试要 求，可参考一年一版的《彼得森申请美国学院和大学指南》和《彼得森大学研究生院系年度指南》，后者共分综论、人文学和社会科学、生物学和农艺学、物理学和 数学、工程学和应用科学、商学教育学卫生学和法学6个分册，包括美国经过认可的1500多所院校所有研究生计划的招生人数、入学求、专业方向、所授学位及 助学金等方面的详尽内容。

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